Europa y la investigación aeroespacial
La Agencia Espacial Europea (ESA)
es el organismo europeo creado para la realización de programas
espaciales de alta complejidad que no podrían ser realizados
por los países de forma individual. Los objetivos principales
de la Agencia son: configurar el desarrollo de la competencia espacial
y garantizar que la inversión en actividades siga obteniendo
beneficios a la población europea. Europa participa en la
ISS a través de la Agencia Espacial Europea (ESA) en el desarrollo
conjunto, operación y uso de la estación.
Como agencia espacial, la ESA desarrolla actividades de investigación
y desarrollo tecnológico en las que se apoyan sus programas
espaciales -construcción de satélites y observación
de la Tierra, transporte espacial (Ariane), vuelos espaciales tripulados,
estaciones y plataformas espaciales...-, así como programas
científicos y de aplicaciones.
Países miembros
Los 15 Estados miembros de la ESA son: Alemania, Austria, Bélgica,
Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Noruega,
Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Suecia y Suiza. Canadá
participa en algunos proyectos conforme un acuerdo de colaboración.
La ESA es una organización totalmente independiente aunque,
mantiene estrecho vínculos con la Unión Europea
La sede principal esta en París. También dispone
de centros situados en países europeos y oficinas de coordinación
en Estados Unidos, Rusia y Bélgica y estaciones de seguimiento
en diversas partes del mundo.
Sus fuentes de financiación proceden de los países
miembros, en función del producto interior bruto de cada
país. El nivel medio de financiación pública
de las actividades espaciales en Europa (EUA 15) no llega a 15
€ por habitante y año. El importe correspondiente
a los Estados Unidos es de unos 110 €. A continuación,
se muestra la distribución de las fuentes del ingresos del
sector espacial en Europa.
Distribución de las fuentes de
ingresos del sector espacial en Europa (año 2000)
(en %) [Fuente: Euroconsult, ESA]
La contribución de Europa, a través de la ESA, a
la ISS sigue siendo modesta . Comparada con anteriores cooperaciones
con americanos y rusos en el ámbito de los vuelos tripulados
(Spacelab, acceso a la estación Mir), representa sin embargo
un importante progreso, a la vez por la dimensión tecnológica
e industrial de los desarrollos y por las mayores posibilidades
de experimentación que se abren a la comunidad científica
europea.
La participación europea en la ISS se muestra a continuación
:
La contribución europea representa aproximadamente el 8%
del esfuerzo total (equivalente a 3 Md€ de inversiones y 300
M€/año para los costes de explotación). Incluye:
· Un elemento de la estación, el laboratorio presurizado
«Columbus»;
· La instrumentación científica relativa;
· Una nave automática de transporte de carga, el «ATV»
(Automated Transfert Vehicle -Vehículo automatizado de transferencia),
que será lanzado periódicamente por Ariane-5 en dirección
de la estación para responder a sus necesidades logísticas.
Los astronautas europeos tienen acceso a la estación a través
del transbordador espacial americano o de la nave Soyuz rusa para
participar en la puesta en práctica de los experimentos.
Fuente: Libro
verde. Política espacial europea
El Laboratorio Columbus (COF)
El COF es un laboratorio presurizado que forma parte de la Estación
Espacial Internacional (ISS). Esta es la principal contribución
de la Agencia Europea Espacial (ESA) a la estación, proporcionando
a Europa acceso a los derechos de utilización de la ISS.
Estará dedicado fundamentalmente al estudio de Ciencia de
los Materiales, Física de Fluidos e investigaciones relacionadas
con la Búsqueda de Vida.
¿Qué estudia ?
Investigación de la tierra, el espacio que la rodea, el
sistema Solar y el Universo. Muchos trabajos los desarrolla en colaboración
con otras agencias no europeas.
De forma general, los objetivos que persigue la ESA a través
de sus proyectos son:
- Competitividad europea en tecnología espacial
- Investigación científica en las áreas de:
telecomunicaciones, estudio y observación de la tierra,
transporte espacial, estudio de la microgravedad.
El resultado de estas investigaciones repercutirán en un
avance de la industria europea en muchos campos, y de esta forma,
cada país puede recuperar la inversión que aporta
a la agencia. Como resultados de algunos de los proyectos están
las lanzaderas de la familia Ariane o satélites METEOSAT,
gestionados por compañías comerciales o sociedades
internacionales.
1) Misiones espaciales de la European Space Agency (ESA) y de
su antecesora la European Space Research Organisation (ESRO) (Organización
Europea para la Investigación Espacial)
En diciembre del año 1960, algunos científicos europeos
pensaron crear una comisión para promover las investigaciones
espaciales europeas. Fue así como se creó la European
Space Research Organisation (ESRO) que más tarde se convertiría
en la European Space Agency (ESA) (Agencia Espacial Europea),.
La ESRO, lanzó entre los años 1968 y 1972, 7 satélites
utilizando para ello cohetes americanos:
- ESRO-2 (IRIS)
Lanzamiento: 16 de mayo de 1968
Objetivo: detección de la radiación X y cósmica
del sol.
- AURORAE (ESRO-1A)
Lanzamiento: 3 de octubre de 1968
Objetivo: estudio de la radiación de Van Hallen.
- HEOS-1
Lanzamiento: 5 de diciembre de 1968
Objetivo: estudio del campo magnético interplanetario.
- HEOS-2
Lanzamiento: 31 de enero de 1972
Objetivo: continuar la misión de su predecesor HEOS-1.
- TD-1A
Lanzamiento: 11 de marzo de 1972
Objetivo: exploración del espacio y análisis de la
radiación ultravioleta de 15.000 estrellas.
- ESR-4
Lanzamiento: noviembre de 1972
Objetivo: estudio de las diferencias de temperatura en la parte
más alta de la atmósfera sobre los polos y el ecuador.
2) Misiones espaciales de la European Space Agency (ESA) (Agencia
Espacial Europea)
La Agencia Espacial Europea fue constituida el 31 de mayo de 1975
y reagrupa las actividades espaciales europeas que se estaban llevando
a cabo en la ESRO y la European Space Vehicle Launcher Development
Organization (ELDO), Organización Europea para el Desarrollo
de Lanzaderas (ELDO) cuya finalidad principal era la de diseñar
y construir un gran cohete europeo (Europa).
Podemos mencionar las siguientes misiones llevadas a cabo:
- COS-B
Lanzamiento: 9 de agosto de 1975
Objetivo: estudio de la radiación gamma del Universo
- GEOS
Lanzamiento: 20 de abril de 1977
Objetivo: estudio del campo magnético terrestre. El programa
fue reactivado en 1978 y 1979 para tomar parte en proyectos de medida,
compartidos con el GEOS-2, lanzado en julio de 1978 , y con otros
satélites americanos.
- ISEE (International Sun-Earth Explorer) (proyecto conjunto
con la NASA)
Lanzamiento: 12 de agosto de 1978
Objetivo: estudio de la magnetosfera y de la interacción
entre el viento solar y una atmósfera cometaria
- EXOSAT (European X-Ray Observatory Satellite)
Lanzamiento: 26 de mayo de 1983
Objetivo: estudios astronómicos (agujeros negros, estrellas
de neutrones, enanas blancas) basados en la recepción de
rayos X. Su misión duró hasta 1986 y la información
proporcionada ha dado a Europa el liderazgo en este campo de investigación.
- IUE (International Ultraviolet Explorer) (proyecto conjunto
con la NASA)
Lanzamiento: 26 de enero de 1978
Objetivo: su misión fue la de suministrar un observatorio
espacial para el estudio espectrométrico ultravioleta de
los objetos celestes. Este fue el primer satélite astronómico
puesto en órbita síncrona. Ha recogido observaciones
de más de 10.000 cuerpos celestes. La exploración
del IUE terminó en septiembre de 1996.
- Giotto (1985-056A)
Lanzamiento: 2 de julio de 1985 a las 11:23:13 GMT. Masa: 582.7
kg.
Objetivo: investigación del cometa Halley
- HORIZON 2000: Programa de investigación científica
espacial aprobado en el año 1985. Forman parte de este programa
cuatro misiones principales: SOHO/CLUSTER, XMM, ROSETTA y FIRST.
Horizon 2000 incluye además un conjunto de pequeños
proyectos: HIPPARCOS, HST , ULYSSES,CASSINI/HUYGENS, INTEGRAL
- High Precision Parallax Collecting Satellite (HIPPARCOS)
Lanzamiento: 8 de agosto de 1989 a bordo del Space Shuttle Discovery
(STS-31)
Objetivo: satélite astronómico con el propósito
de determinar parámetros astrométricos de las estrellas
con gran precisión.
- Hubble Space
Telescope ( HST) (proyecto conjunto con la NASA)
Lanzamiento: 24 de abril de 1990
Objetivo: poner en funcionamiento un observatorio espacial permanente.
- Ulysses (proyecto conjunto con la NASA)
Lanzamiento: 6 de octubre de 1990 a bordo del transbordador Discovery
Objetivo: explorar el espacio interplanetario a latitudes solares
altas.
- ISO (Infrared Space Observatory)
Lanzamiento: Este observatorio fue lanzado en 1995.
Objetivo: El Observatorio Espacial Infrarrojo, fue el primer observatorio
infrarrojo puesto en órbita alrededor de la Tierra. Actualmente
fuera ya de servicio, este satélite, equipado con cuatro
instrumentos científicos muy sofisticados y versátiles,
ha permitido a los astrónomos de todo el mundo una capacidad
sin precedentes de exploración del universo infrarrojo.
- Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) (proyecto conjunto
con la NASA)
Lanzamiento: 2 de diciembre de 1995
Objetivo: estudio en profundidad del Sol
- Cassini/Huygens (proyecto conjunto con la NASA
Lanzamiento: 15 de octubre de 1997.
Objetivo: estudio de Saturno, su atmósfera, sus anillos,
así como de sus lunas, especialmente Titan. Titan es especialmente
interesante porque su atmósfera se supone que tiene algunas
características similares a las nuestras.
- XMM
Lanzamiento: 10 de diciembre de 1999 desde el Ariane 5
Objetivo: observatorio de astronomía de rayos
- CLUSTER-2
Lanzamiento: 16 de julio de 2000 desde el cohete Soyux
Objetivo: investigación del polo magnético de la Tierra
- INTEGRAL (International Gamma Ray Laboratory)
Lanzamiento: 17 de octubre de 2002
Objetivo: obtención de imágenes de alta calidad de
fuentes celestes. Estudio de supernovas, estrellas de neutrones
y agujeros negros. El INTErnational Gamma RAy Laboratory estará
destinado a la recepción de las rayos gamma espaciales, con
una energía entre 15 keV y 10 MeV. Se engloba en el programa
HORIZON 2000 y se lanzará en el 2001
3) Actividades futuras de la Agencia Espacial Europea (ESA)
Fuentes:
Agencia Espacial Europea (ESA)
Comunicaciones espaciales.
Universidad Politécnica de Valencia
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