Programa experimental de la Misión Cervantes

Durante su estancia en el Laboratorio Columbus de la ISS, Pedro Duque ha dedicado unas 40 horas de sus ocho días a bordo de la Estación Espacial para desarrollar un programa experimental en ciencias de la vida, ciencias físicas, observación de la Tierra y educación y tecnología.

La mayoría de los experimentos han sido financiados por el Gobierno español, aunque Duque completará también algunos experimentos iniciados durante la misión belga a la Estación en Octubre de 2002. A continuación, se describen los proyectos cientificos involucrados en la misión Cervantes:

1. Ciencias de la vida Fuente: European Space Agency (ESA)

• AGEING
  Objetivo: estudiar la mayor actividad de las moscas de la fruta en microgravedad. Este experimento proporcionará información para entender los mecanismos básicos del envejecimiento.
  Investigador Principal: R. Marco y F. J. Medina (España)
• GENE
  Este experimento analizará cómo se expresan los genes en embriones de mosca de la fruta en condiciones de falta de gravedad.
  Investigador Principal: R. Marco y F. J. Medina (España)
• ROOT
  Objetivo: estudiar el efecto de las condiciones en el espacio en la estructura y función de células de las raíces vegetales. Se empleará Arabidopsis thaliana, la primera planta cuyo genoma fue secuenciado totalmente y la más usada en los laboratorios de genética de todo el mundo.
  Investigador Principal: F. J. Medina (España)
• MESSAGE
  MESSAGE es un acrónimo, en inglés, de 'Experimentos Microbianos en la Estación Espacial Sobre Expresión Génica'. Su objetivo es estudiar cómo afecta el espacio a los procesos metabólicos de bacterias mantenidas en cultivo. Se estudiarán los efectos de las condiciones del espacio -como la falta de gravedad y la alta exposición a la radiación- en cuatro aspectos concretos: la fisiología de la célula bacteriana, la movilidad de las bacterias, la estabilidad genética, y la expresión génica, con especial atención a los genes implicados en la respuesta al estrés.
  Investigador Principal: M. Mergeay (Bélgica)
  
• WINOGRAD
  Experimento que estudia cómo afecta el espacio a la vida bacteriana. El objetivo es crear colonias bacterianas en condiciones de microgravedad, en concreto una 'columna de Winogradski', y compararla con las que se forman en tierra espontáneamente.
  Experimento liderado por los estudiantes británicos R. Dhir, D. Smillie, T. Banergee.
• NEUROCOG
  Es un experimento de neurociencia. Investiga la percepción espacial humana, y el papel que juegan en ella la información visual, la posición, el equilibrio y el movimiento.
  Investigador Principal: G. Cheron (Bélgica)
• CARDIOCOG
  Este experimento estudia los efectos de la falta de gravedad en los sistemas cardiovascular y respiratorio, así como las reacciones fisiológicas, cognitivas y propias de situaciones de estrés de los astronautas durante el vuelo.
  Investigador Principal: A. Aubert y M. Paiva (Bélgica)
• SYMPATHO
  El objetivo es analizar la actividad del sistema nervioso simpático en condiciones de ingravidez. Este experimento se relaciona con los experimentos MBI y RHYTHM.
  Investigador Principal: N. Christensen (Dinamarca)
  
• BMI (Blood Pressure Measurement Instrument)
  Se trata de investigar los cambios en los ritmos de presión sanguínea en los astronautas en condiciones de falta de gravedad durante 24 horas, usando una computadora para controlar la presión sanguínea desarrollada especialmente para toma de datos continua.
  Investigador Principal: C. Gharib (Francia)
• SSAS (Solid Sorbent Air Sampler)
  La composición de la atmósfera en la ISS, que es un ambiente cerrado, debe ser vigilada constantemente para evitar el riesgo de que se acumulen gases o compuestos orgánicos. Este experimento consiste en recoger muestras de aire de la Estación para su posterior análisis en Tierra. Los resultados de este experimento servirán para diseñar mejores sistemas de circulación y reciclado del aire en la Estación, y también en otros ambientes cerrados similares en Tierra, como en los submarinos.
  Coordinador: F. de Jong, ESA
• RHYTHM
  El objetivo es evaluar los cambios en los mecanismos de control y adaptación cardiovascular en el espacio, mediante el análisis de las variaciones del ritmo cardiaco, la presión sanguínea y la respiración.
  Investigador Principal: A. Aubert (Bélgica)
• Carbon Dioxide Survey
  La vigilancia constante de los indicadores ambientales, como los niveles de dióxido de carbono, CO2, es fundamental en un ambiente cerrado como la ISS. El objetivo de este experimento es medir los niveles de CO2 en el lugar donde duermen los astronautas durante períodos en que este gas podría acumularse, como el sueño.
  Investigador Principal: F. de Jong (ESA)

2. Ciencias físicas y observación de la tierra Fuente: European Space Agency (ESA)

• NANOSLAB
  El experimento se centra en las zeolitas. En esta ocasión se trata de analizar el proceso de formación de las zeolitas a partir de dos materiales separados, hidróxido de amonio y silicato de aluminio.
  Investigador Principal: J. Martens (Bélgica)
• PROMISS
  El objetivo es estudiar el crecimiento de las proteínas en condiciones de falta de gravedad, empleando diferentes técnicas.
  Investigador Principal: I. Zegers (Bélgica)
• Lightning and sprite observation (LSO)
  El objetivo de este experimento es observar el resplandor que aparece sobre las tormentas eléctricas a entre 50 y 90 kilómetros de altura, determinar la energía que emiten y compararla con la de los rayos. También se pretende investigar su origen, y recopilar datos estadísticos sobre su incidencia.
  Investigador Principal: E. Blanc (Francia)

3. Educación Fuente: European Space Agency (ESA)

• ARISS
  Proporcionará enlace vía radio con colegios de primaria españoles, desde los que los alumnos podrán hacer preguntas a Pedro Duque.
  Investigador Principal: G. Bertels (Bélgica) E. Grifoni (ESA)
• APIS
  El experimento estudia el comportamiento de un cuerpo rígido, que simula un satélite, girando en torno a su centro de masa.
  Investigador Principal: Instituto Universitario Ignacio da Riva, Universidad Politécnica de Madrid (España)
• CHONDRO
  El objetivo es encontrar estructuras de cartílago óseo más estables.
  Investigador Principal: Universidad Técnica de Zurich (Suiza)
• THEBAS
  Se trata de ilustrar con hardware relativamente simple los principios de la dinámica, desde la mecánica rotacional clásica de cuerpos sólidos a la mecánica en un medio continuo.
  Investigador Principal: Instituto Universitario Ignacio da Riva, Universidad Politécnica de Madrid (España)
• VÍDEO-2
  El objetivo es demostrar principios físicos básicos, como las tres Leyes del Movimiento de Newton, filmando varios experimentos en condiciones de microgravedad. Los vídeos serán de carácter pedagógico, para niños de entre 12 y 18 años.
  Investigador Principal: M. Paiva (Bélgica)

4. Tecnología Fuente: European Space Agency (ESA)

• Anclaje para la tripulación ('Crew restraint')
  Se pondrán a prueba nuevos equipos para sostener a los astronautas durante diversas operaciones, que en vez de anclarse a los pies, como hasta ahora, se ajustan a las rodillas.
  Coordinador: P. Mitschdoerfer (ESA)
• Cámara 3D
  Con las fotos en 3D que se pretende conseguir con esta cámara se mejorarán los simuladores de la ISS, empleados para el entrenamiento de los futuros tripulantes de la Estación.
  Coordinador: D. Isakeit (ESA)

5. Experimentos en tierra Fuente: European Space Agency (ESA)

• CHROMOSOMES
  El objetivo es estudiar el daño en los cromosomas causado por la radiación en el espacio, procedente del Sol y de los rayos cósmicos. CHROMOSOMES está vinculado al experimento GENE.
  Investigador Principal: G. Obe (Alemania)
• AORTA
  Este experimento es una repetición de otro realizado por el astronauta de la ESA Frank De Winne durante la misión Odisea en 2002. Su objetivo es predecir la incapacidad para permanecer de pie durante 10 minutos o más de astronautas que han pasado mucho tiempo en condiciones de falta de gravedad.
  Investigador Principal: J. M. Karamaker (Holanda)

Fuente: European Space Agency (ESA)