Especiales Tecnociencia  
Noviembre 2003
Especial Misiones Espaciales
      Investigación

 Introducción

A lo largo de la historia, el ser humano ha demostrado un vivo interés por el conocimiento del espacio y los cuerpos celestes. Numerosas culturas de todos los continentes han dejado vestigios de este anhelo como puede verse a través de pinturas y esculturas en piedra de los pueblos amerindios, o en las construcciones megalíticas como Stonehenge en Gran Bretaña, hasta incluso en los complejos calendarios desarrollados por los egipcios, los mayas y los aztecas. Este interés se ha visto reflejado primero en la observación de las estrellas y más tarde en el deseo de viajar hacía ellas.

El término astronauta proviene del griego astro (estrellas) y nauta (navegante), y se refiere a todos los miembros que han viajado en una nave espacial de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Por otro lado, la palabra cosmonauta se refiere a los tripulantes que han viajado al espacio en los programas espaciales rusos.

El día 18 octubre de 2003, por segunda vez en la historia, un astronauta español, Pedro Duque, ha realizado un viaje al espacio a bordo de la nave Soyuz TMA3, junto con sus compañeros de tripulación, Alexandr Kaleri (cosmonauta de la agencia rusa Rosaviakosmos) y Michael Foale (NASA). El destino era la Estación Espacial Internacional (ISS). La Agencia Europea del Espacio (ESA) informó que el viaje había transcurrido con total normalidad. El 28 de octubre después de 10 días de estancia en la Estación Espacial Internacional, Pedro Duque y sus compañeros de viaje, el americano Edward Lu y el comandante ruso Yuri Malenchenko, aterrizaron con éxito en Kazajistan a las 3.40 hora peninsular.

Mas información sobre Pedro Duque

El viaje del astronauta español, ha sido financiado por el Ministerio de Industria Turismo y Comercio, a través del Centro de Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), dentro del marco del acuerdo firmado por la Agencia Europea Aerospacial (ESA), y la agencia espacial rusa, Rosaviakosmos. Este acuerdo, firmado en Mayo de 2001, permite que astronautas europeos vuelen a la ISS a bordo de naves durante el periodo 2001-2006

Este viaje forma parte de la Misión Cervantes, siendo ésta la primera misión europea con un programa educativo perfectamente estructurado, que involucra desde a escolares de primaria hasta a universitarios. Casi el 10% de los recursos de la Misión Cervantes se destinan a experimentos y actividades educativas en general.

Todos los medios nacionales e internacionales han estado informando con gran profusión de detalles el viaje de Pedro Duque. Tecnociencia, quiere aprovechar la ocasión de este acontecimiento para, además de rendir homenaje a nuestro compatriota, ofrecer un panorama general de la investigación espacial, indicando los diferentes programas y misiones del pasado, presente y futuro.

Información sobre aspectos técnicos relacionados con los vuelos espaciales

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