Febrero 2006
Introducción
Aplicaciones
El gas natural se caracteriza por ser una energía versátil, que se puede
emplear en ámbitos muy diversos tanto en el hogar como en el comercio
y la industria. La producción de calefacción y la generación de electricidad
son tradicionalmente sus principales usos. En el hogar, el gas natural
calienta con rapidez, no necesita almacenaje previo y es el combustible
fósil disponible que menos contamina actualmente. El comercio y la industria
se benefician con la calidad de la llama del gas natural, una llama regular
y sin impurezas. En el futuro, la problemática de la protección del medio
ambiente podría conducir a una mayor utilización de este tipo de combustible
en el sector transporte.
Uso doméstico
Las aplicaciones en nuestros hogares constituyen
los usos del gas natural más comúnmente conocidos. Puede utilizarse en
los hogares para cocinar, lavar, secar, obtener agua caliente, climatizar
y calentar nuestras casas.
Los electrodomésticos se mejoran día a día con el fin de emplear el gas
natural de forma más económica y segura. Las cocinas y hornos están equipados
con los dispositivos más modernos: encendido electrónico y válvulas de
seguridad que impiden el paso del gas si se apaga la llama. Los costos
de mantenimiento del material que funciona con gas son generalmente inferiores
respecto a otras fuentes de energía.
Comercio e industria
Los principales usuarios comerciales de gas natural
son los proveedores de servicios de restauración, hoteles, equipamentos
de servicios médicos y edificios de oficinas. Las aplicaciones comerciales
de gas natural incluyen la climatización (aire acondicionado y refrigeración),
la cocina o la calefacción.
El sector industrial es el principal consumidor del mercado de gas natural.
Se prevé que éste experimente un crecimiento aproximado del 25%.
En el comercio y en la industria, el gas natural puede utilizarse en cualquier
proceso de generación de calor o frío, en la cogeneración de energía térmica
y eléctrica, y en la generación de electricidad.
La combustión del gas natural permite regular mejor la temperatura de
las cámaras de combustión de una extensa gama de equipos y aplicarla directamente
al tratamiento de multitud de productos.
Como combustible, el gas natural se utiliza en los sectores industriales
que necesitan energía térmica limpia, eficaz y económica: hornos, fundiciones,
tratamientos térmicos, cubas de galvanizado y calefacción de grandes locales
(polideportivos y naves industriales o comerciales).
El gas natural también permite climatizar y generar frío para edificios
y cámaras industriales o producir hielo para las pistas de patinaje.
Por su alto contenido en hidrógeno, el gas natural es la materia prima
más utilizada en la producción de amoniaco para fertilizantes, así como
en otras aplicaciones petroquímicas.
Además, puede emplearse como combustible a partir del cual pueden funcionar
las pilas
de combustible, un dispositivo electroquímico que permite combinar
el hidrógeno y el oxígeno contenidos en el aire con el fin de producir
electricidad, calor y agua.
Generación de electricidad
Otra aplicación de actualidad y con un gran futuro
es la cogeneración con gas natural que produce conjuntamente energía eléctrica
(o mecánica) y calor útil para fábricas, centros sanitarios y hoteleros,
y grandes complejos urbanísticos, reduciendo en gran medida la emisión
de contaminantes.
El gas natural se utiliza cada vez más en la generación de electricidad
en centrales térmicas convencionales o de ciclo
combinado (CCGT), las cuales utilizan el calor residual para producir
más electricidad. Este proceso permite ahorrar energía, y además disminuir
los niveles de contaminación.
Vehículos de gas natural
El gas natural puede ser utilizado como combustible
por los vehículos a motor bien como gas natural comprimido (GNC), la forma
más común, o como gas licuado.
Los vehículos que emplean gas natural emiten muchos menos contaminantes
que aquellos de gasolina o gasoil. Es un combustible libre de plomo que
no genera prácticamente óxidos de azufre ni partículas en suspensión.
Se estima que los vehículos que utilizan este tipo de combustible emiten
un 20% menos de gas con efecto inverrnadero que los vehículos que funcionan
con gasolina o con gasoil.
De acuerdo con la Asociación Internacional de Vehículos de Gas Natural,
el parque automovilístico que funciona con gas natural es de más de 4,7
millones de vehículos en todo el mundo. Las preocupaciones respecto a
la calidad del aire en la mayor parte de las regiones del mundo refuerzan
el interés por la utilizacion del gas natural en este sector.
Estadísticas por países sobre utilización de vehículos abastecidos por gas natural (2005)
País |
Vehículos |
Estaciones de abastecimiento
|
| Argentina | 1.459.236 |
1.400 |
| Brasil | 1.018.163 |
1.158 |
| Pakistán | 850.000 |
828 |
| Italia | 382.000 |
509 |
| India | 204.000 |
198 |
| Estados Unidos de América | 130.000 |
1340 |
| China | 97.200 |
355 |
| Ucrania | 67.000 |
147 |
| Egipto | 63.135 |
95 |
| Colombia | 60.000 |
90 |
| Irán | 48.029 |
72 |
| Bangladesh | 44.534 |
106 |
| Venezuela | 44.146 |
149 |
| Rusia | 41.780 |
213 |
| Bolivia | 38.855 |
63 |
| Armenia | 38.100 |
60 |
| Alemania | 27.200 |
558 |
| Japón | 25.000 |
289 |
| Canadá | 20.505 |
222 |
| Malasia | 14.900 |
39 |
| Tajikistan | 10.600 |
53 |
| Irlanda | 9.780 |
10 |
| Tailandia | 9.000 |
44 |
| Francia | 7.400 |
105 |
| Suecia | 6.709 |
86 |
| Indonesia | 6.600 |
17 |
| Corea | 6.487 |
170 |
| Bielorrusia | 5.500 |
24 |
| Chile | 5.500 |
12 |
| Moldavia | 4.500 |
8 |
| Bulgaria | 4.177 |
9 |
| Trinidad y Tobago | 4.000 |
13 |
| Myanmar | 4.343 |
14 |
| México | 3.037 |
6 |
| Suiza | 1.346 |
56 |
| Australia | 895 |
12 |
| Gran Bretaña | 875 |
34 |
| España | 797 |
28 |
| Polonia | 771 |
28 |
| Austria | 500 |
68 |
| Nueva Zelanda | 471 |
12 |
| Turquía | 400 |
5 |
| República Checa | 390 |
16 |
| Países Bajos | 348 |
8 |
| Letonia | 310 |
4 |
| Bélgica | 300 |
5 |
| Eslovaquia | 250 |
7 |
| Portugal | 242 |
5 |
| Hungría | 202 |
13 |
| Noruega | 147 |
4 |
| Argelia | 125 |
3 |
| Croacia | 100 |
1 |
| Serbia y Montenegro | 92 |
2 |
| Finlandia | 84 |
3 |
| Yugoslavia | 81 |
1 |
| Nigeria | 60 |
2 |
| Islandia | 45 |
1 |
| Cuba | 45 |
1 |
| Grecia | 40 |
|
| Emiratos Árabes Unidos | 35 |
|
| Macedonia | 32 |
1 |
| Luxemburgo | 32 |
3 |
| Liechtenstein | 26 |
1 |
| Sudáfrica | 22 |
1 |
| Uruguay | 20 |
|
| Filipinas | 12 |
1 |
| Singapur | 7 |
1 |
| Dinamarca | 5 |
1 |
| Taiwan | 4 |
1 |
| Corea del Norte | 4 |
1 |
| Bosnia Herzegovina | 1 |
|
| TOTAL | 4.770.532 |
7.586 |
Fuente: Asociación Internacional de Vehículos de Gas Natural (2005)
Contrariamente a lo que se piensa comúnmente, el empleo de gas natural en los vehículos motorizados no es una novedad, puesto que ya se utilizaban en los años 20. En muchos países como España, este tipo de vehículos se presenta como una alternativa más respetuosa con el medio ambiente para su aplicación en autobuses, taxis y otros transportes públicos.
Fuentes:
Información
sobre el gas natural. Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio
y Desarrollo
Asociación
Internacional de Vehículos de Gas Natural
Asociación
Europea de Vehículos de Gas Natural