La aparición y la extensión del dopaje se debe en gran parte a factores externos a la misma esencia del deporte como el abuso de fármacos que se da en la actualidad y a la presión que ejerce la sociedad sobre el deportista al que le exige una superación continua de su rendimiento deportivo.

En nuestra sociedad, no se usan sólo los medicamentos para combatir la enfermedad, sino también como ayuda en los estados fisiológicos límites (cansancio, dolor, sueño, ansiedad, frustración, etc.). También el deportista recurre a ellos para estimularse o sedarse, aumentar o disminuir su peso, aumentar su fuerza y masa muscular, su capacidad cardiaca, concentración, calmar la fatiga, etc. En definitiva, utiliza el dopaje para obtener el triunfo o para conseguirlo con menor esfuerzo.

Una causa primordial en el desarrollo del dopaje es el exceso de comercialización que está sufriendo el deporte, y en particular la reciente explosión de los derechos de televisión unida a los grandes contratos de patrocinio. Dicha comercialización y sus repercusiones económicas y financieras han conducido a una multiplicación de las competiciones deportivas y a la disminución del tiempo de recuperación, lo cual provoca también la reducción de la vida deportiva del profesional. También deben mencionarse los efectos nocivos de los contratos celebrados entre determinadas asociaciones deportivas y sus patrocinadores, que conceden retribuciones en función de los resultados obtenidos. Esto lleva a los deportistas a realizar esfuerzos tremendos y a una constante superación. También el atleta, ante una expectativa de mayores beneficios se suma a esta carrera desenfrenada y como le cuesta mantener ese ritmo por medios naturales, recurre al dopaje.

El entorno del deportista en su conjunto, desde el entrenador al médico, pasando por el dirigente y los miembros de la familia, puede contribuir a aumentar la presión que el deportista debe soportar.

La naturaleza del dopaje está cambiando: ante todo, el acto de doparse ya no es, salvo excepciones, el acto aislado de un deportista el día de la competición. El dopaje consiste ahora en métodos sistemáticos y organizados dentro de los equipos, que utilizan los resultados del progreso científico para objetivos contrarios a la ética, por ejemplo, utilizando sustancias que permiten enmascarar los productos dopantes en los análisis antidopaje.

Muchos factores de riesgo intervienen en las motivaciones de los usuarios:

1) En el ambiente deportivo:

- Obligación de resultados.

Los intereses políticos, financieros y de los medios de comunicación hacen que el atleta se encuentre sometido a una gran presión. Según algunos contratos, se conceden retribuciones económicas en función de los resultados obtenidos.

- Demandas de los deportes de alto nivel.

Existen una serie de factores determinantes:

• la sobrecarga de los calendarios deportivos o multiplicación de las competiciones que dejan poco tiempo para el entrenamiento y para los periodos de recuperación,
• la intensificación de los entrenamientos que provoca lesiones
• la disminución en el rendimiento como consecuencia del sobreentrenamiento y de las muchas competiciones
• el rendimiento a alto nivel conduce a la persecución de un record supernatural
• los efectos psicológicos resultantes de la obligación del rendimiento

- Aislamiento social.

Los atletas pueden convertirse en grupos sociales por el aislamiento en centros de educación y entrenamiento lejos de sus amigos y familia lo que conlleva un riesgo adicional

- Sistema de la competición

Los deportes de alto nivel y el reconocimiento que conllevan son un sueño para la gente joven. Sin embargo, a veces, algunos atletas se muestran confundidos por una experiencia negativa perdiendo la confianza en sí mismos y sintiendo que han perdido un tiempo precioso de su vida. Por otra parte, el sistema de las competiciones requiere la obtención de resultados de forma rápida, lo cual favorece el dopaje. Así mismo, también se ve favorecido por la falta de preparación para asumir el fracaso.

- La disposición de la atención médica para las estructuras de los deportes profesionales

Cada vez más equipos deportivos profesionales emplean a personal médico y paramédico bajo contrato. Esto conlleva también mayor presión sobre los atletas y no garantiza la independencia, confidencialidad y respeto por las normas éticas en la medicina deportiva.

2) En el ambiente extradeportivo:

- La ausencia de inversiones o valores diversificados (deportes y nada más)

Los atletas invierten una cantidad importante de su tienmpo y sus energías en los deportes y el entrenamiento en detrimento del tiempo libre, la vida familiar, estudios y preparación para su futuro profesional. Todo ello les puede crear un estado de ansiedad y depresión que les puede llevar a tomar fármacos psicoactivos.

- El circulo familiar

Muchas encuestas han puesto énfasis en los elementos positivos tales como el comportamiento de las personas mayores respecto a las fármacos psicoactivos o por el contrario en elementos negativos como la falta de interés del entorno familiar en los resultados escolares y deportivos, la ausencia de prohibiciones y normas familiares y el origen social y profesional de los padres.

- Amigos

La necesidad de integración en una comunidad y de obtener un status puede llevar a los adolescentes a un comportamiento de consumo anormal.

- Búsqueda de la fama

Un grupo de riesgo son los adolescentes, los cuales constituyen un grupo frágil lo que conlleva sentimientos de ansiedad. En la adolescencia el cuerpo es muy importante y a menudo a través de él expresan su ansiedad. Los adolescentes tienen un sentimiento de inmortalidad que es mucho más fuerte en los atletas jovenes ya que sus condiciones físicas son superiores a la media. Pueden ser seducidos por prácticas que presentan riesgos en términos alimentarios, sexuales y deportivos. Támbien pueden mostrar sentimientos de agresividad hacia si mismos o hacia otras personas.