Julio 2005

La historia natural de la depresión es variable. Aunque la media de edad de aparición es después de los 20 años, el trastorno puede comenzar a cualquier edad. Los síntomas suelen desarrollarse en el transcurso de días a semanas. Durante los meses previos pueden estar presentes un conjunto de síntomas prodrómicos como ansiedad generalizada, ataques de pánico, fobias o síntomas depresivos que no alcanzan el umbral diagnóstico. En algunos casos, la depresión aparece de forma brusca, a menudo en asociación con un factor de tensión psicosocial grave.

La duración de una depresión también es variable. Se estima que sin tratamiento, el episodio suele durar entre 6 y 12 meses o más.

• Recurrencia
  Mientras algunas personas sólo presentan un único episodio de depresión con una restauración completa del funcionamiento premórbido, se estima que más del 50% de los pacientes que padecen dicho episodio eventualmente presentarán otro episodio.
  El curso de la depresión recurrente es variable. Algunos pacientes presentan episodios separados por intervalos de muchos años de funcionamiento normal, otros presentan episodios agrupados y hay otros que tienen episodios cada vez más frecuentes a medida que envejecen.
• Estado interepisodio
  Entre los episodios, el funcionamiento psicosocial global generalmente vuelve al estado premórbido. En el 20-35% de los casos se observan síntomas residuales persistentes y deterioro laboral o social.
• Patrón estacional
  El patrón de depresión estacional se caracteriza por una relación temporal regular entre la aparición y remisión de los síntomas y períodos concretos del año.
• Complicaciones
  Las complicaciones más graves de una depresión son el suicidio y otros actos violentos. Otras complicaciones incluyen dificultades familiares (conyugales y/o parentales), sociales y laborales. La enfermedad, sobre todo en sus formas recurrente y crónica, puede provocar angustia en otros individuos del entorno sociofamiliar.